聖誕節的由來

聖誕節的由來 (2001/12/2待降節第一主日)

黃春生牧師

古英語Cristes maesse即今Christ's mass。其簡寫為Χmas，Χ為希臘文Χριστοs (基督)的第一個字母。現今教會普遍以12月25日為耶穌的聖誕日(12月24日午夜為聖誕夜)，聖誕節前的第四個禮拜日起就是教會曆(新的聖年)的開始，聖誕節前的四個禮拜就是所謂的「待降節」(Advent)四大主日。從待降節第一主日到隔年1月6日的神顯節(Epiphany)止，稱為「聖誕節節期」(Christmastide, 今年在12月2日到2002年1月6日)。 

在初代教會僅盛大慶祝神顯節，並沒有特別慶祝聖誕節，但根據亞歷山大的克利免的記載，可知在第二世紀時，曾在5月20日慶祝耶穌誕辰；在336年時東羅馬帝國曾訂1月6日為聖誕節，以紀念耶穌的出生與受洗。至於耶穌出生的月日無可考。 

自354年起君士坦丁登基為羅馬帝國皇帝，並信奉基督教，之後把基督教改為國教，而同年羅馬教會訂為12月25日為聖誕節。一般認為選在12月25日可能與古代羅馬和日耳曼各地所舉行的慶祝農業神沙拖努的誕辰，和祭祀太陽神密特拉的誕生(冬至)有關。又君士坦丁大帝見當時絕大多數的羅馬人與日耳曼人已經歸信基督，就用將基督取代他們原有的神祇，特別是在希臘神話故事裡的太陽神有「最偉大不可征服的主宰」之稱，故以耶穌取代太陽神的誕辰。之後又於379年被希臘東方正教接納為聖誕紀念日。 

當時羅馬人會在聖誕節節期之間，用青枝綠葉和燈飾來裝飾房屋，並向兒童和窮人贈送禮物。在條頓人滲入高盧、不列顛和中歐等地，又帶來日耳曼的宗教儀式，於是有了團聚歡宴，燃燒大塊木材，品嚐甜點，張掛樹枝，探訪親友互贈禮物等慶祝活動。而象徵溫暖與長壽的光與火，一向是冬季節日活動的內容，而冬季的常青樹象徵著奮鬥與生命，很快的也成為聖誕節的內容之一。 

聖誕節本來就不是一個為熱鬧、狂歡、花費而設的日子，乃是上帝為拯救人類的日子，而基督徒以記念耶穌基督的誕生所帶來的拯救而感恩。因此，教會應當用心設計一個有意義的禮拜，來表達「上帝拯救世人的佳音」，並感念耶穌的愛與教訓。聖誕活動和聖誕禮拜不僅要重述耶穌的誕生意義，還要讓會友重新通過伯利恆，耶穌卑微的降生，再一次在靈裡經驗到重生。