待降節等待基督再來

待降節等待基督再來
黃春生牧師

  今天我們要點燃待降節第二主日的蠟燭，每年牧師都會邀請新任的長老、新任的執事與各單位的同工在待降節期間點燃待降的燭光。

  每次點蠟燭時，都會先讀一段經文，所安排的經文是按照普世教會所定的三年經課表的經文。讀完聖經之後，再由同工祈禱。這樣的禮儀，有一件很重要的教導，就是基督徒的靈修生活必定是讀經、祈禱，沒有任何事務可以取代這二項。在接著就是點燃燭光，象徵上帝的光明照耀我們的內心與社會。

  幾乎每年這段期間，我都會被問到什麼是待降節？或是被問到關於待降節的意義為何？

  待降節是聖誕節前的一段預備期。不但準備歡慶聖誕，也為基督再來作準備。待降節期是聖誕節前的四個主日開始，為期四週。每年日期略有不同，今年是從十一月廿九日開始。教會傳統中，亦以待降節的第一主日作為教會年曆的開始。

聖誕節前的待降節，是許多基督徒一年當中最歡樂也最忙碌的時期。教會各項聚會的安排、家中及教會的佈置、選購禮物、邀請朋友參加福音聚會、以及關懷社會上有需要的人，樣樣皆需費心。但在歡慶救主耶穌降生的忙碌中，更當儆醒等候祂的再來。因此，我們呼求說：「主耶穌啊，請來吧！」(Maranatha, 啟示錄22:20b)，再次激發基督徒對救主降生和祂再來的渴望。
在等候、待降時，常有些佈置的特色。教會中，待降節期採用傳統的顏色是紫色或藍色，紫色表示「反省悔改」的意思，提醒我們都是罪人，不配迎見上帝，需要悔改，為自己的罪憂傷，仰望主的拯救。因此，在我們準備慶祝救主降生之前，當先領受上帝的赦罪之恩。另外，象徵「君王」的紫色，提醒我們主曾應許祂還要再來，以君王的地位統管萬有，同時也提醒我們要讓主在我們身上掌權。

待降節的布置在教會傳統上是以待降節花環(Advent Wreath)為主。在我們的信仰生活中，有些有形可見的標記，使人聯想到一些事物，而產生一種情懷、思念、或嚮往，去追求渴慕那不可見的上帝。如聖誕節常見的馬槽布置、聖誕樹、和待降節花環等。
綠葉代表一個綠意盎然的新生命；圓圈是沒有起點與終點，代表永生的盼望，耶穌來帶給我們永遠的生命。它通常是被掛在門口，是宣告耶穌來到了我家，耶穌已經降臨了，以馬內利的上帝是與我們同在的，就在這裡、就在此刻，我們的生命是更新的，我們是帶著永生的盼望。
傳統的待降節花環只有四根蠟燭，分別代表儆醒(紫色)、悔改(紫色)、喜樂(粉紅色)、平安(紫色)。也有教會將白色大蠟燭放在花環的中間，象徵基督的真光。

待降節花環的四支蠟燭(三支紫色、一支粉紅色)，中間有一支白色蠟燭。

待降節第一主日：點燃的第一根紫色蠟燭是象徵『盼望』，我們要儆醒等待基督再來，藉此反省自己日常言行及對上帝的信心。

待降節第二主日：點燃的第二根紫色蠟燭是象徵『信心』，當預備主的路，以自己的好行為作榜樣，讓不信的人能因我們的好行為而渴慕耶穌。

待降節第三主日：點燃的第三根粉紅色蠟燭是代表『喜樂』，當我們經歷主耶穌為我們而生，讓我們從罪中得釋放，確定基督就是那位我們所等候的救主，因此，我們以愛和感謝來慶祝這個日子。

待降節第四主日：點燃的第四根紫色蠟燭是象徵『和平』，這禮拜是最接近主降生的日子，我們要以信心、盼望來等待和彼此服事，預備心迎接救主基督的來臨。

待降節第一主日點燃一支，第二主日起每主日加燃一支，象徵光的強度漸增，直到祂降臨的那一天。到聖誕夜，不但點燃環上的四根蠟燭，還在中心點燃一根白色大蠟燭，象徵耶穌的救贖─「世界的光」已經來到我們中間，也就是「以馬內利」－上帝與我們同在。可利用這個裝飾向人說明耶穌降生的意義。

「沙崙玫瑰」尚未全綻放的花朵
花瓣的底部有黑斑點構成「十字架」

此外，在待降節期中比較有意義的象徵為「彌賽亞玫瑰」(Anemone coronaria, 銀蓮花)。早從十三世紀起，猶太曠野的「沙崙玫瑰」就被用作是基督徒的記號。因為以賽亞書35:1「沙漠要欣喜，荒野間花兒(玫瑰)盛開」預言的成就，更是基督國度降臨的象徵。

這朵沙崙玫瑰被稱為彌賽亞玫瑰(Messianic rose)，是彌賽亞應許拯救的記號。當它與燭光合在一起時，指出世界的光—基督，已經來到，成就了舊約中的預言。玫瑰是聖誕節的象徵，也是愛的象徵，在待降節更提醒我們：「上帝世人，甚至將他的獨生子賜給他們，叫一切信他的不至滅亡，反得永生。」

教會傳統運用諸多的象徵，來教導基督徒以悔改的心來迎接基督的誕生與再來。這是教會寶貴的遺產，因為今日的基督徒已經漸漸失落此項信仰態度，而將聖誕節商業化。而平安夜卻成為舞廳、PUB毒品氾濫之夜，也成為青少年一夜情的迷失之夜。見到如此的沈淪與黑暗，我們更需要這一段悔改的預備期，讓基督重新降生在我們的心靈，使我們棄暗投明，迎向基督為世人所帶來的真光。 

Anemone coronaria, 銀蓮花(沙崙玫瑰)

在以色列及約但，Anemone coronaria(銀蓮花)是很普遍的野花，甚至在沙崙、曠野都可以看到它的芳蹤。希伯來文的Anemone是"כלנית מצויה" (Calanit metzouya)，其中，Calanit 是新娘的意思，因其美麗、莊嚴，像是婚禮中的新娘一般。metzouya 是普遍的意思。因其普遍性，Anemone coronaria在2013年被選為以色列的國花。

Anemone coronaria, 銀蓮花亦稱為Crown Anemone, Poppy anemone

分類屬於

Family科： Ranunculaceae毛茛科

Genus屬：Anemone銀蓮花屬

Species種： A. coronaria. 銀蓮花

原生地：在地中海地區。

特徵：多年生草本植物，約15-45公分高。

花單生於莖頂，直徑約3.5-6.5公分，有5-8片分離花瓣。

花瓣顏色繁多，有紅、白、藍、紫、粉紅等，花期為十二月至次年四月。在耶路撒冷一帶，紅花比例明顯高於藍花；在加利利湖北岸的玄武巖山坡上，則是藍花和白花居多。據以色列植物學家近年來的研究發現，此顏色差異現象與基因有關係。

Anemone coronaria, Meggido
米吉多一帶，紫色、白色的銀蓮花