感恩節述說上帝恩典
黃春生牧師
美國感恩節即將到來，雖說是美國人的感恩節，但其精神卻是述說著基督徒的感恩與見證。當初感恩節並無特定日期，直到美國獨立戰爭後，1789年美國開國總統華盛頓(George Washington)在其就職聲明中宣佈，11月26日禮拜四為感恩節。一直到1863年亞伯拉罕‧林肯(Abraham Lincoln) 總統才改為11月第四個禮拜四為感恩節。從此每年11月第四個禮拜四就成為感恩節。而北美基督教會也會在11月第四個禮拜天舉行感恩節禮拜。
大約在西元16世紀末到17世紀初，英國政府通令所有基督徒均需屬於英國國教派，且解散加爾文主義的清教徒所重視的講座講道，因而造成信仰迫害。
黃春生牧師
美國感恩節即將到來，雖說是美國人的感恩節，但其精神卻是述說著基督徒的感恩與見證。當初感恩節並無特定日期，直到美國獨立戰爭後，1789年美國開國總統華盛頓(George Washington)在其就職聲明中宣佈，11月26日禮拜四為感恩節。一直到1863年亞伯拉罕‧林肯(Abraham Lincoln) 總統才改為11月第四個禮拜四為感恩節。從此每年11月第四個禮拜四就成為感恩節。而北美基督教會也會在11月第四個禮拜天舉行感恩節禮拜。
大約在西元16世紀末到17世紀初，英國政府通令所有基督徒均需屬於英國國教派，且解散加爾文主義的清教徒所重視的講座講道，因而造成信仰迫害。
到了17世紀中葉時，保皇議會通過了《信奉國教法》，清教徒開始遭到政府和教會勢力的殘酷迫害，逮捕、酷刑，宗教審判，每時每刻都在威脅著清教徒。被逼無奈，他們只好遷往荷蘭避難，延續加爾文派重視講道和查經的信仰傳統。但是，寄人籬下的日子不好過。在荷蘭，清教徒不僅沒能逃脫宗教迫害，而且飽受戰爭帶來的痛苦和折磨。為了徹底逃脫宗教迫害的魔爪，為下一代保留住母語和傳統，他們再一次想到大遷徒。
天下雖大，何處是這群虔誠基督徒落腳的歸宿呢？最後，他們把目光投向美洲。哥倫布在100多年前發現的這塊「新大陸」，此地遼闊，物產富饒，而且有很多地方還是無人統治的荒原。也只有在這樣的地方，他們才能輕輕鬆鬆地生活，自由自在地信奉上帝。
於是當時清教徒的著名領袖羅賓遜牧師(John Robinson)鼓勵清教徒脫離英國，到美洲新大陸尋找政治與宗教的自由。於是在1620年9月16日有102位長老教會清教徒登上了一艘重180噸，長90英尺的木制帆船－－「五月花號」由普利茅斯(Plymouth)出發橫渡大西洋。這季節不適合航行，經過66天在海上與強風巨浪搏鬥，後來船被吹離航向，於11月21日安抵北美大陸的科德角，即今天美國麻塞諸塞州普羅文斯敦港。稍事休整後，五月花號繼續沿海岸線前進。由於逆風和時差，它沒有能到達預定的目的地——佛吉尼亞的詹姆斯敦，反而在聖誕節後的第一天，把他們送上了新英格蘭的土地。在這次充滿危險的遠征中，所有探險者只有一人死亡。但由於旅途中誕生了一名嬰兒，使到達美洲的清教徒仍是102名。
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| Mayflower arrived inside the tip of Cape Cod fishhook, 11 November/21 November 1620 (by Wiki) |
幾天後，五月花號渡過了科德角灣，在普利茅斯港拋下了錨鏈。移民們滑著小艇登陸時，按照古老的航海傳統，首先登上了一塊高聳於海面上的大礁石。五月花號上禮炮轟鳴，人聲鼎沸，共同慶祝新生活的開始。後來，這塊礁石就被稱為「普利茅斯石」，成為美洲新英格蘭第一個永久性殖民地的歷史見證。
不過，對這些渴望幸福的移民來說，第一個冬天並不美好。從大西洋上吹來的凜冽寒風在空中嘶鳴，漫天的冰雪，無情地拍打著簡陋的木屋。在冰天雪地裏，移民們缺少必要的裝備，也缺乏在這片土地上生活的經驗。在繁忙勞動的壓力下，不少人累倒了，累病了，惡劣的飲食，難以忍受的嚴寒，使更多的人倒地不起。接踵而來的傳染病，奪去許多人的生命。一個冬天過去，歷盡千難萬險來到美洲的102名移民，只剩下了50個。幾乎每天都有人死去，幾乎天天都有一家或幾家在做告別禮拜。剛剛踏上這片土地時的歡樂沒有了。每個人的心頭，都被一種空前絕望的氣氛所籠罩。
就在移民們束手無策，坐以待斃時，第二年春天的一個早晨，一名印第安人走進了普利茅斯村。他自我介紹說，他是臨近村落的印第安酋長派來察看情況的。這是移民們來到美洲後接待的第一個客人。他們向客人傾訴了自己的來歷以及所經受的種種無以復加的苦難。印第安人默默地聽著，臉上流露出無限的憐憫和同情。事情就此有了轉機，幾天後，這名印度安人把他的酋長馬薩索德帶進了移民們的房屋。酋長是個慷慨熱情的人，他向移民表示了熱烈的歡迎，給他們送來了許多生活必需品作禮物。派來了最有經驗、最能幹的印第安人，教給移民們怎樣在這塊土地上生活，教他們捕魚、狩獵、耕作以及飼養火雞等技能。
他們之後先伐木建禮拜堂，再建房屋，這一年風調雨順，再加上印第安人的指導和幫助，移民們獲得了大豐收，終於闖過了生活的難關，過上了安定、富裕的日子，就在這一年秋天，已成為普利茅斯的總督威廉姆‧布拉福特(William Bradford)頒佈了舉行感恩禮拜，感謝上帝的眷顧，這就是歷史上第一個感恩節。回顧去年他們抵達時有52人罹難，沒有食物過冬，但是今年卻有足夠的食物和印地安朋友一起坐在長桌圍著火堆用餐，且建有可防風的11棟房子(7棟家庭房，4棟公用房)。1623年他們遇到旱災，大家迫切禁食祈禱，上帝終於賜甘霖潤澤農作物，於是當年他們再次舉行感恩禮拜，於是他們定每年12月13日舉行感恩禮拜。
直到1863年林肯總統宣布十一月第四週的禮拜四為全國舉行感恩禮拜的日子，從此之後美國人就開始紀念此日。感恩節是培育美國精神和傳統的節日，是家庭團聚的節日，並以感念上帝賜福的日子。其熱鬧的景象就像台灣在過農曆春節。近來各國教會大都仿效美國的感恩節，訂定屬於自己國家的感恩節日。
我個人認為三百多年前漢人出走唐山到台灣尋找生機，但半數死在黑水溝，到了近代1949年隨國民黨戰敗來台的漢人一樣，都歷經一場人類史上的移民悲劇，後來更有婚嫁定居台灣的新住民。無論你是何時來到台灣，重要的是要對台灣懷著感恩與認同，不分族群在這片土地上感恩，彼此相扶持來數算恩典。
【默想】
詩篇116:12~14「我拿甚麼報答耶和華向我所賜的一切厚恩？我要舉起救恩的杯，稱揚耶和華的名。」
希伯來書12:28「所以我們既得了不能震動的國，就當感恩，照上帝所喜悅的，用虔誠、敬畏的心事奉上帝。」
※不是感恩節嗎？為何美國白人移民壓迫、屠殺印地安人(北美洲原住民)？
印地安人認為大地不屬於任何人，對於白人開墾驅逐印地安人，使得關係緊張。特別是在維吉尼亞公司欺騙掠奪印地安人，加上白人佔據大片土地，導致1622年爆發包哈坦戰爭，印地安人摧毀維吉尼亞88個移民聚落中的80個聚落。而在1675年菲利普親王戰爭中，摧毀90個移民聚落中一半以上。而在美國獨立戰爭中，印地安人選擇與英國軍隊同盟，因此結下更大的衝突。美國憲法中明定「擁槍」跟這段歷史有很大的淵源。
美國第一任總統華盛頓甚至鄙視的說：「印地安與狼都是掠食的野獸，僅僅在形狀上不同而已。」而第七任總統傑佛遜甚至說：「有必要滅絕全部的印地安部落。」。
有鑒於印地安人與西班牙、英國等結盟，造成北美的內亂，直到1824年美國總統羅門發表著名的「羅門宣言」，禁止歐洲人到美國殖民，也將印地安人排除在美國公民之外。1850年美軍有五分之四的軍隊都在西部對抗印地安人，長達十多年的對戰。1862年林肯總統還下令絞死蘇族38位酋長(今日南達科達州一帶)。直到1890年12月29日「傷膝河之戰」，美國與印地安人長達三百多年的戰爭終告一段落，這是美國歷史上最為可恥的污點，甚至民主領袖也積極參與其中。美國於二十世紀初開始賠償印地安人，並訂立印地安特別法案，保障其族裔。
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