推介電影《奇異恩典》

早在1997年5月讀到台大張文亮教授（南門長老教會會友）的著作《兄弟相愛撼山河－威伯福斯與克拉朋聯盟》，當時心裡就祈禱，希望有人能夠將這故事拍成電影。感謝上帝，如今這本書的主要內容被拍成電影《奇異恩典》（Amazing Grace: The William Wilberforce Story），本部電影2月底在全美首映後，隨即躋身當地票房的前十名排行榜，6/1也將在台灣上映。在此，牧師推介這一部電影，希望兄姐能夠帶朋友去看，藉此更認識基督信仰。
這部電影是根據真人真事改編，描述18世紀的英國年輕議員威廉‧威伯福斯（William Wilberforce, M.P. Aug.24,1759-July29,1833），他年僅21歲就被選為下議院議員，一生致力於廢除黑奴議題，提案遭遇多次失敗仍不氣餒；他成功統合了分裂的勢力，不畏與當權者保守勢力抗衡。在他多年努力下，最後英國國會終於在1807年通過廢除奴隸交易的草案。至今恰逢二百週年，這部電影就是為了紀念這一標誌性歷史事件而製作。
故事的主角威伯福斯之所以致力廢除黑奴，是深受到約翰‧牛頓牧師（Rev. John Newton, July24,1725-Dec.21,1807）的影響和鼓勵。牛頓牧師是威伯福斯的精神導師，在威伯福斯曾想放棄從政時給予許多鼓勵與啟發。牛頓牧師早先是奴隸販子，但遇見主耶穌後，生命完全改變，聖歌《奇異恩典》就是他所作的詞。該歌曲詞句意境深遠，旋律平和幽揚，是傳唱最廣、最知名的福音歌曲。多位知名歌手都曾演唱過此曲，也曾出現在多項歷史性場合上，全球有超過上萬個版本。在此，就簡略介紹，讓兄姐更能融入電影劇情。

威廉‧威伯福斯
18世紀時，年僅21歲的威伯福斯當選英國下議院議員，一生致力於廢除黑奴議題，提案遭遇多次失敗仍不氣餒。在面對各界的仇恨、凌辱、毀謗，甚至生命的威脅，還有數以百計受金錢束縛的政治家反對。然而，20年後《廢除奴隸交易法案》正式在下議院多數通過。正當所有歡呼、雀躍聲落在了威伯福斯身上，這位偉大的人坐在位子上低著頭，淚流滿面。
現代的人已經無法想像，活在奴隸制度下的黑人何等可憐，而在18世紀，這個奴隸販賣最猖狂的殖民時代，販賣奴隸的暴利集團，挾制黑奴的巨大權力，深植各國當權機構。幾千年來的販奴惡習，已經麻木了時代的良知。但是威伯福斯與他七個朋友組成「克拉朋聯盟」，這八個人代表八個專長的結合︰政治（威伯福斯）、法律（史蒂芬）、經濟（桑頓）、教育（麥考利）、財稅（夏普）、外交（艾略特）、管理（格蘭特），與文學（克拉克森），以一生的時間致力於奴隸解放的和平改革。在排山倒海而來的反對、咒罵、威脅、抵制與壓力之中，他們不改初衷，在無數個場合公開要大家反省自己的良知：「記住！上帝造人，生而平等」，他由被誤解到成為普世公認19世紀的政治良知。
這八個人一生從政，可是最後都傾家蕩產、潦倒以終，但是他們倒下之時，為害千年的奴隸制度也一起倒下，而且不再起來。他們以法律的專業、理性的思索、人道的精神、不屈的毅力，透過立法的程序，幫助上千萬的奴隸，使他們獲得自由，終結了歐洲大陸幾千年的奴隸制度，觸發了日後的美國黑奴大解放。
除了解放奴隸以外，他們在訂定財稅與糧食政策、改善刑法、革新監獄管理、提出社會福利政策、推動禁止虐待動物法案、堅持宗教容忍法案、徹查政府貪污、呼籲議會制訂道德法案、持守外交道德、促成陽光法案、推行法案審查公開化、推行平民教育法案、訂立落後地區公平法制、廢除殘虐死刑屍首…為整個國家立下穩定不搖的根基。使英國在19世紀成為法制、科技、信仰復興、教育、商業的中心。
威伯福斯年輕時曾過著一種以自我為中心、奢華的生活，唯那「偉大改變」的事情發生－歸信了耶穌基督。而這一刻意味著他對生命價值的改變，也看到他在靈性上的危機，遂把繼承的財富至少四分之一捐給了窮人，而上帝拯救與保守的恩典亦臨到他的身上。後來，因為他政途失意而執意成為一名牧師，但受到身為牧師的牛頓影響，牛頓牧師看到威伯福斯的「天職」是政治，是上帝對他真正的呼召。正如後來他寫信給威伯福斯時說的「主興起了你，是為了他的教會和他的國家的好處。」

約翰‧牛頓
約翰‧牛頓生於英國倫敦。父親是西班牙人，從事航業；母親是英國人，是一位虔誠的基督徒，渴望兒子能受良好教育，並成為牧師，她時常為此心願祈禱。約翰自幼隨母熟誦經文及聖詩。不幸在他七歲時，母親病逝，而她的禱告在30年後才蒙應允。
母親去世後，約翰上了兩年學，因寄宿生活嚴謹而輟。11歲時隨父親上船過著航海的生活，繼而被徵兵，逃役又被捕回。退伍後，在販賣奴隸船上工作，經常在非洲一帶販賣黑奴。他足跡遍四海，道德日益墮落，不久染上了水手們放蕩的生活習慣，吃喝嫖賭，奸詐欺騙，無所不為。日後因鬧事，反在非洲作奴隸之僕，過了幾年非人的生活，幸而他在英倫的父親聽到這消息後，就差人前往營救。1748年春，從非洲返英的途中，遇到強烈風暴，船險沉沒，他在怒濤中，向上帝呼求：「上帝啊！求祢救我安抵港口，我將永作祢的奴僕。」船長是一位虔誠的基督徒，使他對基督徒的生活產生愛慕之心。在漫長的航程中，他讀到肯培斯（Thomas Kempis）的「效法基督」（The Imitation of Christ），心受感動，矢志悔改。
1755年，他與妻子Mary Catlett定居利物浦，作觀潮員為生，並隨約翰‧衛斯理研讀拉丁文及希伯來文聖經，偶而也證道。1757年成為安立甘教會的修士，1764年6月17日他39歲被按立為牧師，他在餘生中竭力反對蓄奴。聖歌《奇異恩典》的歌詞正是他重生的經驗。他一直為上帝工作，到82歲才退休，當時他說：「我記憶力衰退，但我記得二件事，即我是大罪人，基督是大救主。」在他離世前，他為自己寫下了墓誌銘：「約翰牛頓牧師，從前是位犯罪作惡不信上帝的人，曾在非洲作奴隸之僕，但藉著救主耶穌基督的豐盛憐憫，得蒙保守、復建並赦免，指派宣傳福音的事工。」他葬於英國奧而麗教區的聖彼得與保羅教堂（St Peter & St Paul, Olney, Buckinghamshire）。

聖歌《奇異恩典》
《奇異恩典（Amazing Grace）》一詩中，約翰牛頓自稱為「卑鄙惡者」，不配蒙主「恩典」，但主耶穌竟將此恩典施於其身，當他得知基督深愛罪人，並為罪人受死，他心中充滿無限驚奇，進而知曉眾罪已蒙恩赦。約翰牛頓從一個身歷萬劫，遭遇絕境的落難人，轉變為一個博貫群經，榮神益人，蒙主重用的鼎鼎大名宗教領袖，正是「奇異恩典」最好的寫照。
這首大家耳熟能詳的詩歌，作曲者已不可考，據研究應屬18世紀蘇格蘭或愛爾蘭曲調，黑奴解放後，這首歌就在美國黑人教會中被傳唱，以致於常被認為是美國傳統歌謠或黑人靈歌，目前的樂譜由美國福音詩歌作曲家艾克沙（Edwin Othello Excell, 1851-1921）改編。這首曲子曾被John Baez以無樂器伴奏的清唱方式，作成單曲唱片發行，並蟬聯美國流行音樂排行榜的第一名，這種以靈歌蟬聯排行榜首位的情形雖非僅有，但也可看出這首詩歌的撼動人心之處。