1959年9月14日，蘇聯探測器抵達月球

 ⭕1959年9月14日，蘇聯探測器抵達月球

一枚蘇聯火箭在月球表面登陸，成為第一個從地球送抵月球表面的人造物體。這一事件讓蘇聯在「太空競賽」中暫時佔得先機，也促使美國更加努力發展自己的太空計畫。

1957年，蘇聯震驚了美國，成為全球第一個將人造衛星送入地球軌道的國家。這顆名為「史普尼克」(Sputnik)的衛星，讓許多美國人感到恐懼，他們擔心蘇聯即將研發出一整套能從太空發射的全新武器。美國官員尤其憂心，因為史普尼克的成功，直接挑戰了美國自詡的科技與科學優勢，並成為蘇聯的一次巨大宣傳勝利，讓其在吸引發展中國家時更具籌碼，可以承諾提供技術與援助。

美國的回應是加快自身的太空計畫，在史普尼克升空的幾個月後，也成功將第一顆美國人造衛星送入軌道。1959年9月14日，蘇聯更進一步，宣布一枚懸掛蘇聯國旗的火箭已經撞擊月球表面。在華府，美國僅向完成此壯舉的蘇聯科學家致上淡淡的賀電。然而同時，美國也警告蘇聯，把俄羅斯國旗送上月球並不等於對該天體擁有領土主權。當時的副總統理查‧尼克森語帶酸意地指出，蘇聯花了四次嘗試才擊中月球，並安慰美國人民：「我們仍然遙遙領先。」

然而，不論尼克森如何安慰，美國政府依然被蘇聯成功將火箭送上月球的成就所刺激，更加大力推動太空計畫，以求在太空競賽中取得優勢。1960年，總統候選人約翰‧甘迺迪更將此議題作為競選主軸之一。當他當選總統後，便增加了太空計畫的經費，並誓言美國將在十年之內把人類送上月球。最終在 1969年，美國太空人尼爾‧阿姆斯壯(Neil Armstrong)成為第一位踏上月球的人類。