1865年12月18日，隨著憲法第十三修正案的批准，美國廢除了奴隸制。
美國廢奴主義者約翰·布朗於1859年試圖在哈珀斯費里發起奴隸起義，以及1860年美國總統選舉的結果：反對奴隸制的共和黨人亞伯拉罕·林肯當選成為新的總統。南方各州在林肯當選幾個月後宣布脫離聯邦，組建美利堅聯盟國，並隨即挑起了南北戰爭。
《美利堅合眾國憲法》第十三修正案（Thirteenth Amendment to the United States Constitution）簡稱「第十三修正案」（Amendment XIII），旨在廢除奴隸制和強制勞役，除非是「依法判罪的人的犯罪的懲罰」。1865年12月18日，國務卿威廉·H·西華德(William Henry Seward)正式宣布修正案通過，成為南北戰爭結束後通過的三條重建修正案的第一條。
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