1月8日，地球自轉日(Earth’s Rotation Day)
法國科學家傅科(Jean Bernard Léon Foucault, 1819-1868)，因為怕血而放棄醫科，將興趣轉向機械發明。他與另一位醫學中輟生投入銀版照相法的改良，拍下最早期的恆星照片。由於星光黯淡，必須用長時間曝光才足以讓恆星在底片上顯影；但因為地球自轉的緣故，結果會得到拖曳成線的星軌圖。
為證明地球自轉，傅科在家從事實驗，他知道繩子要夠長才能顯示出擺盪軌跡的差異，而且為了克服空氣阻力，一開始的機械能要夠大，擺錘要夠重。經過幾次嘗試，終於成功觀察到繩擺逐漸以順時針方向改變擺盪方向。
1851年1月8日，法國皇室要他在萬神殿(先賢殿)公開演示。於是當天在場民眾即使早知地球自轉的事實，但在親眼目睹長 67 公尺的鋼絲吊掛著 28 公斤重的擺錘，以每 16 秒往返一次的速度緩慢沉重地來回擺動並且逐漸改變方向時，還是不免屏息讚嘆：地球真的在轉動啊！
這項實驗一炮而紅，傳遍各地；世界各國也紛紛架起傅科擺，公開供民眾參觀。而傅科為了使地球自轉的實驗不受限於特定場地，在第二年改用陀螺儀(此名詞即他所創)演示，並指出可作為一種定向裝置。
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