賙濟窮人的普珥節

賙濟窮人的普珥節(Purim)

每年基督教大齋節期中，都會遇到猶太人的普珥節，下禮拜日(2月24日)，是2013年的普珥節，此節日是所有以色列小朋友最為雀躍期待的節日。連平常打扮拘束的虔誠猶太人，都要變裝上街，飲酒慶祝。《密基拿》(Megillah，五聖卷)吩咐在普珥節當天，必須向朋友贈送禮物，通常是食物，如餅、杏仁、酒和葡萄等，也要賙濟窮人，禮物可以是物質的，也可以是靈性的。會眾傳統上也會收集金錢，作為紀念當年為修建聖殿而收的半舍客勒。

普珥節的歷史，原自於聖經的【以斯帖記】。

背景為距今約兩千四百年前的波斯王國。當時的波斯國王 Artaxerxes (薛西斯一世) 有位邪惡的宰相哈曼(Haman)，發出密令通告與全國，將在猶太月 Adar 13日，撲殺所有猶太人。

然而這位宰相卻不知，國王最寵愛的王后以斯帖(Esther)，竟然是猶太人。最後在種種的巧合，全體猶太人絕食祈禱，與王后的巧心安排及說服下，國王將哈曼處死。

不過，撲殺猶太人的聖旨已下，無法收回。於是國王的補救辦法，就是告知所有猶太人，可以全面抵抗。這個日子，成為了猶太人每年慶祝至今的歡樂節日。

故事中的以斯帖與其父親末底改的墓園，至今仍保存完整的在伊朗境內。

普珥節是猶太曆中最歡樂的民間節日，是記念和慶祝猶太人在波斯帝國統治的時代中，神藉以斯帖拯救他們逃過滅族的危難。

事件詳細記在以斯帖記。那時猶太人被擄到波斯國。以斯帖是一個孤女，她表哥末底改收她為自己的女兒，撫養成人。當時波斯王亞哈隨魯廢了皇后，要立一個新皇后，就招聚許多美貌女子入宮。 以斯帖因為美貌，也被召入宮。 她們經過一年訓練後，就引入宮去見亞哈隨魯王。 王愛以斯帖過於愛其他女子，立她為新皇后。 這期間末底改一直和以斯帖保持連絡，以斯帖照著末底改所囑咐的還沒有將籍貫宗族告訴人。

不久，亞哈隨魯王升哈曼為王的顧問。哈曼地位高過其他臣宰，在朝門的一切臣僕，都跪拜哈曼，惟獨末底改不跪不拜。哈曼為人高傲，就怒氣填胸，他不但想下手害末底改一人，還要滅絕通國所有的猶太人，他用骰子製籤，決定在亞達月十三日行事。哈曼就對亞哈隨魯王說：「有一種民、散居在王國各省的民中、他們的律例、與萬民的律例不同、也不守王的律例、所以容留他們與王無益。王若以為美、請下旨意滅絕他們。我就捐一萬他連得銀子、交給掌管國帑的人、納入王的府庫。」 (以斯帖記 3:8-9) 於是王就准許哈曼，將猶太人交給他，可以將他們全部滅絕。 全國的猶太人突然陷入絕望的黑暗中。

末底改知道了，就將要滅絕猶大人的旨意交給一個太監，給以斯帖看，並囑咐她進去見王，為本族的人，在王面前懇切祈求。 但王有個定例，任何人若不蒙召擅入內院見王，必被處死，除非王施恩赦免。 而以斯帖沒有蒙召進去見王已經三十天了。 於是她托人告訴末底改，招聚所有的猶太人，為她禁食三日三夜。以斯帖和她的宮女、也照樣禁食。第三日，以斯帖進王宮的內院見王，王施恩赦免了她。王問她有甚麼要求，她就請王帶哈曼赴她所預備的筵席。 哈曼當然興高采烈赴席。 在酒席間，王又問以斯帖有甚麼要求，以斯帖請王在明天再帶哈曼赴她所預備的筵席，到時她會將要求說出來。

到了明天，王帶著哈曼來到筵席，在酒席間，以斯帖透露她的猶太藉貫，又將哈曼要滅絕猶太人的惡計告訴王。 王便大怒，起來離開酒席往御園去了。 哈曼就伏在以斯帖腳前，求她救命。 王從御園回來，見哈曼伏在以斯帖所靠的榻上，以為哈曼凌辱王后，立刻將他處死。 王發出命令，於是人把哈曼掛在他為末底改所預備的木架上。 這樣在波斯國的猶太人得以保存性命，而且聚集剪除他們的一切仇敵。 當日製籤 (「普珥」一字的意思) 所定的殺人十三日，成為拯救的佳節。從此猶太人在亞達月十四、十五兩日慶祝勝利，設擺筵宴，盡情歡樂。今天，猶太人慶祝普珥節，就是為了紀念這件事。

普珥節是其中一個猶太人最喜歡的團體節日。到第二世紀，普珥節已經在猶太人的曆法中佔有重要地位，連收集了拉比律法的最早文獻《米示拿》(Mishnah)中，有收錄《密基拿》(Megillah，五聖卷)的經文，內容是討論守普珥節的正確禮儀。

普珥節的另一個傳統特色，是以斯帖的禁食，它是猶太曆法中法定的四個禁食期之一。這些禁食期若不是跟耶路撒冷被毀有關，便是與猶太亡國的慘劇相連。普珥節前一日(亞達月十三日)的禁食，卻是跟猶太人險被除滅有關。當末底改告訴以斯帖，哈曼計劃殺害所有猶太人的時候，她便請他向族人宣告禁食三天。為紀念這件事，某些猶太人仍然在這一天禁食。禁食之後，便是慶祝、歡宴和快樂的時間。

在普珥節時，猶太人會在會堂誦讀舊約聖經的《以斯帖記》，早上晨禱後誦讀一次，晚上晚禱後誦讀一次。傳統上，每當讀到哈曼的名字時，猶太會眾便發出呼喊和輕蔑的聲音，或撥動特製的噪音產生器，使噪音掩蓋他的名字。猶太人通常會擺設筵席，大家高興快樂，彼此贈送禮物，賙濟窮人，甚至狂歡豪飲。

此外，大多數現代猶太人會為兒童舉行嘉年華會，兒童裝扮成紀念普珥日事件中的各名歷史人物、唱歌、甚至以諷刺式話劇來講述《以斯帖記》原來的故事。

傳統上，特別是在艾希肯納茲猶太人(Ashkenazi Jews；即東歐猶太人)的群體中，跟普珥日有關的食物是呈三角形的酥餅，裹著的餡多數是罌粟籽，也有李子乾(dried plums)和其他水果蜜餞。這些酥餅的意第緒語(Yiddish)解作「哈曼的口袋」，希伯來語意是「哈曼的耳朵」(Hamantaschen)，其三角形狀可能是仿照古插圖中哈曼，其頭上呈三角形的帽子。每逢過普珥節，焗製這些酥餅成為受歡迎的家庭活動。

比起其他猶太節日，普珥節是人們感到最為歡樂舒暢的日子，它突出了纏繞猶太人多年的問題，就是在大流散時期，如何保持猶太民族的身份。它叫人留意那些既軟弱又受剝奪的一群，如何憑著勇氣和謹慎，勝過那些當權卻對猶太民族不懷好意的人。因此，猶太人在這個節日歡宴快樂。

註：《密基拿》(Megillah，五聖卷)是《以斯帖記》、《路得記》、《傳道書》〔book of Ecclesiastes〕、《雅歌》〔book of Song of Songs〕及《耶利米哀歌》〔book of Lamentations〕的註釋及補充書。