愛因斯坦的大腦
(記愛因斯坦逝世50週年)
現代物理學之父─阿爾伯特·愛因斯坦(Albert Einstein,1879年3月14日-1955年4月18日)。
一名病理學家竟在愛因斯坦(Albert Einstein)過世後,將他的大腦偷走進行解剖研究。適逢愛因斯坦逝世五十週年的今天,首度揭開這位物理大師大腦的秘密。1955年4月18日,愛因斯坦病逝美國新澤西州普林斯頓大學醫院,這位物理大師的大腦隨即不翼而飛。打開愛因斯坦頭骨,竊走大腦的,就是幫愛因斯坦驗屍的醫生,同時也是病理學家湯瑪斯‧哈維(Dr. Thomas Harvey),當年他才42歲。哈維是臨時取代神經科學家欽莫曼加入解剖小組的。
雖然注重隱私的愛因斯坦遺囑指示,遺體不經解剖直接火化,但普林斯頓大學的同事,病理學家湯瑪斯‧哈維醫師卻偷偷取下他的大腦據為己有。興致勃勃的哈維發現天才的腦子並不比普通人重,五O年代的醫學似乎看不出究竟。但在電子顯微技術更成熟後,才陸續發現愛因斯坦有更多的神經膠質細胞,好像擁有較大儲存聰明才智的容量。後來又發現少了頂葉上的一個側腦裂皺褶,缺少這個側腦裂神經元容易連結與溝通,也許是反應敏捷的原因。
現年93歲的哈維,住在紐澤西小鎮提圖斯維爾,在全球慶祝相對論百週年前數週接受訪問。耳朵已經重聽,讓原本講話就慢的他,一字一句說來更慢。接受訪問時,被問到為什麼要拿走愛因斯坦大腦?他的解釋很簡單:「我不知道還有其他人想拿。」
哈維說,「我知道這是個很特別的頭腦,我把愛因斯坦的大腦保存得很好,從動脈注入防腐劑,這種處理方式並不常見,並從各角度拍了很多照片。」
哈維將愛因斯坦的大腦切成了240塊,標上標籤,妥善包裝並保存在酒精中。50年後,電腦專家重建出準確的大腦模型,神經生理學家馬克說,「這是五十年來,第一次以完整面貌重現愛因斯坦的大腦。」
馬克和加拿大學者威特森把愛因斯坦大腦,與90名老年人腦部相比,發現愛因斯坦大腦的確異於常人,不僅左下側頂葉的膠質細胞比例偏高,頂葉構造也大的反常,「頂葉比正常人大了15%。」他的成人腦重量相當,但是頂葉卻比正常人活化了15%。
另外,愛因斯坦大腦表層許多區域沒有回間溝,這些凹槽如同大腦的路障,會讓神經訊號傳輸受阻,少了凹槽可以讓神經細胞更順暢聯繫,促使思路活躍。
私藏愛因斯坦大腦數十年,哈維在七年前把大腦歸還給普林斯頓大學。但是有約1/5給了加拿大安大略省的麥克德格魯特醫學院。
哈維在大約十年前主動致電該校神經科學權威威特森博士,是否願意收藏愛因斯坦的大腦,她說,「當然,不用說,這是非常意外的。」
威特森取得的就是愛因斯坦大腦的頂葉組織,這部分是思考邏輯和數理技巧,她認為,愛因斯坦提出相對論可能就靠這塊大腦。
因為拿走這個全世界最特別的愛因斯坦「紀念品」,哈維樹敵不少,包括愛因斯坦的後代家人,愛因斯坦的兒子指控他,未經許可竊取。
哈維說,「最終,你對保有他所要承擔的責任感到累了...」,「我把所有一切都歸還了。」
現在,科學和醫學家們已經開始思索,如何以更好的方式保存愛因斯坦的大腦,好讓未來科技完全還原並了解大腦各區功能。甚至是利用奈米機器人,將大腦複製成晶片,為世上再締造一名舉世天才。
2012.3.29-6.17愛因斯坦的大腦於倫敦首度展覽,展出在保存狀態下的愛因斯坦大腦切片,同時也展出英國數學家貝比吉(Charles Babbage)與殺人累犯勃克(William Burke)等名人與十惡不赦之徒的腦部樣本,以圖挖掘其中奧秘。同時也展出三千年前古埃及製作木乃伊盛裝人腦的罈罐。
工作人員表示,這場展覽將「人類心智當作物質」(the mind as matter)揭露,透過歷史角度,來回顧人類為了侵入式醫療和科學研究而對腦部所作的處理。
展覽工作人員克維特(Marius Kwint)在倫敦中部威康博物館(Wellcome Collection)預展時告訴記者:「(這個)單一脆弱器官已成為現代社會最深切希望、恐懼與信仰的對象,也是某些最極端做法和先進科技運用的目標。」
「我們處理及呈現實體人腦的各種方式,引起許多有關我們集體心智的問題。」